Povijest Međunarodnog dana osoba s invaliditetom potječe iz davne 1956. godine:
Dana 8. kolovoza 1956. godine u rudniku ugljena Bois du Casier u Belgiji planuo je požar u kojem su stradala 262 rudara. Ta se nesreća pamti kao rudarska nesreća s najvećim brojem ljudskih žrtava u nekom rudniku ugljena.
U spomen na taj događaj određeno je i obilježavanje Međunarodnog dana osoba s invaliditetom koje ima za cilj postizanje boljeg razumijevanja problema invaliditeta u široj društvenoj zajednici te ostvarenja svih prava koje osobe s invaliditetom imaju, kao i njihove potpune uključenosti u društvo u kojem žive.
Međunarodni dan osoba s invaliditetom, 3. prosinca dan je međunarodnog poštivanja promoviran od strane Ujedninjenih naroda od 1998. godine.
Svake se godine Međunarodni dan osoba invaliditetom obilježava drugom temom, a dosadašnje teme bile su:
Osnaživanje osoba s invaliditetom i osiguranje inkluzivnosti i jednakosti (2018.)
Transformacija prema održivom i otpornom društvu za sve (2017.)
Postizanje 17 ciljeva za budućnost kakvu želimo (2016.)
Inkluzija je važna: pristup i osnaživanje za osobe svih sposobnosti (2015.)
Održivi razvoj - obećanje tehnologije (2014.)
Probiti barijere, otvoriti vrata: za inkluzivno društvo za sve (2013.)
Uklanjanje prepreka do stvaranja inkluzivnog društva pristupačnog svima (2012.)
Zajedno za bolji svijet za sve: Uključivanje osoba s invaliditetom u razvoj (2011.)
Održavanje obećanja: Osvještenje politike o invaliditetu u Milenijskim razvojnim ciljevima prema i nakon 2015. (2010.)
Uključivanje Milenijskih razvojnih ciljeva: Osnaživanje osoba s invaliditetom i njihovih zajednica širom svijeta (2009.)
Konvencija o pravima osoba s invaliditetom: Dostojanstvo i pravda za sve nas (2008.)
Pristojan / dostojan rad za osobe s invaliditetom (2007.)
E-pristupačnost (2006.)
Prava osoba s invaliditetom: Akcija u razvoju (2005.)
Ništa o nama bez nas (2004.)
Vlastiti glas (2003.)
Neovisno življenje i održiva egzistencija (2002.)
Punopravno učešće i jednakost: Poziv za nove pristupe za procjenu napretka i vrednovanje ishoda (2001.)
Izrada radnih informacijskih tehnologija za sve (2000.)
Pristupačnost za sve u novom mileniju (1999.)
Umjetnost, kultura i neovisno življenje (1998.)